مزارع الشاي في سريلانكا تستقطب السائحين

بدأ في عام 1867 "جيمس تايلور" أحد المزارعين الاسكتلنديين، إعادة زراعة الشاي في مزارع القهوة المنتهية في مستعمر سيلون البريطانية. وقد امتدت مزرعة الشاي التجريبية بمساحة 7.69 فدان في "لوليكوندرا"، بالقرب من عاصمة التل في كاندي، لتغطي مساحة إجمالية تقترب من 221.000 فدان اليوم.

أوضحت هبة الله الغيص المنصوري، مديرة مكتب سريلانكا لترويج السياحة في الشرق الأوسط، قائلة: "تغيرت طبيعة صناعة الشاي في سريلانكا (تغير اسم سيلون إلى سريلانكا مع تطبيق المؤسسة الجمهورية في عام 1972) قليلا عما كانت عليه إبان الحكم البريطاني وقامت بإدارة المزارع. وواصل أبناء العمل المهنيين من جنوب الهند نفس المهنة التي قام بها أجدادهم منذ 150 عاما، بالرغم من إحلال الماكينات الأحدث مكان الماكينات القديمة، إلا أن المصانع لم يطرأ عليها سوى بعض التغييرات الطفيفة".

من أهم عناصر الجذب لزوار مناطق الزراعة في سريلانكا هو فندق مصنع الشاي، وهو مصنع شاي منذ العصور البريطانية تم تحويله إلى فندق عصري. وباستخدام الماكينات الأصلية، يعيد الزمن بطريقة فريدة ليرجع بالزوار إلى الأيام الأولية لصناعة الشاي، غير أن ذلك يكون في مناخ من الرفاهية والراحة.

تحتل سريلانكا المركز الثاني كأكبر مصدر للشاي في العالم - بقيمة تزيد على 3.67 مليار درهم (1 مليار دولار) في 2007. وقد كان سكان تاميل الهنود الذي يزيد عددهم على 1.2 مليون نسمة، هم قوام صناعة الشاي في الدولة. وغالبا ما يتم شراء حبوب الشاي الأسود عالية الجودة بأسعار مرتفعة بواسطة شركات خلط الشاي في الدول المتعددة لغرض الخلط، إضافة القيمة إلى حبوب الشاي الأقل جودة والمتوفرة بسعر أرخص.

كانت مشاركة منصة سريلانكا في معرض السفر العربي 2008 الذي أقيم في دبي مطلع العام الجاري تحت شعار "سيلون الشاي"، وقد لوحظ استمتاع الزوار بتناول "كوبا" لدى مشاهدة الحركات الرشيقة لفرقة الرقص السريلانكية.

لن تكتمل زيارة "دولة الشاي" في سريلانكا بدون الاستمتاع بجمال الطبيعة في باقي أرجاء الدولة مثل شلالات المياه الساحرة، حدائق التوابل، محميات الطيور والحيوانات البرية، رحلات الأدغال الاستوائية، الشواطيء الذهبية والإقامة الفاخرة صديقة البيئة.
تشغل الخطوط الجوية السريلانكية أسطولا كاملا من طائرات إيرباص إلى 41 واجهة في 22 دولة حول العالم. تواصل الرحلات القادمة من الشرق الأوسط سيرها إلى المالديف، 11 واجهة رئيسية في الهند، سبع واجهات في الشرق الأقصى مثل ماليزيا، سنغافورة، الصين وتايلاند.